從(cóng)過去(qù)編程語言的曆史中，我們可(kě)以看(kàn)出編程語言是在不斷試錯的過程中發展起來(lái)的。有很多編程語言已經消亡，僅僅在曆史中留下了它們的名字，但(dàn)其中所包含的思想，卻被後來(lái)的語言以不同的形式吸取和借鑒。

例如(rú)，SNOBOL 的字符串處理(lǐ)功能，可(kě)以說(shuō)是現代腳本語言基本功能的祖先。此外，20 世紀 70 年(nián)代由美國(guó)麻省理(lǐ)工(gōng)學院（MIT）開發的一種名爲 CLU 的語言中叠代器（Iterator）的概念，也被 Ruby 以代碼塊（Block）的形式繼承了下來(lái)。

從(cóng)編程語言的進化過程來(lái)看(kàn)，一個顯著的關鍵詞就(jiù)是“抽象化”。抽象化就(jiù)是提供一個抽象的概念，使用者即便不具備關于其内部詳細情況的知識，也能夠對其進行運用。由于不必了解其内部的情況，因此也被稱爲“黑(hēi)箱化”。

一些古老的編程語言，例如(rú) BASIC 就(jiù)沒有實現充分(fēn)的抽象化。雖然它提供了用于過程共享的子程序這個概念，但(dàn)是子程序隻能通過編号來(lái)調用，而且不能傳遞參數。由于“賦予名稱”是抽象化的重要部分(fēn)，所以說(shuō)它的抽象化是不充分(fēn)的。近代的編程語言中，都(dōu)可(kě)以爲一系列過程（程序）賦予相(xiàng)應的名稱。

然而，僅僅将過程進行抽象化還(hái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。幾乎所有的過程都(dōu)需要進行一定的輸入輸出操作(zuò)，而并不是與數據無關的。因此，在下一個階段中，對數據進行黑(hēi)箱化就(jiù)顯得(de)非常重要。剛才我們提到的 CLU，就(jiù)是數據抽象化出現早期的一種語言。

在數據抽象化的延長線上，就(jiù)自(zì)然而然産生(shēng)了面向對象編程的概念。所謂對象，就(jiù)是抽象化的數據本身(shēn)，因此面向對象和數據抽象化之間僅僅隔了薄薄的一張紙。在現在的 21 世紀編程語言中，面向對象已經是常識了，最近幾乎所有的語言都(dōu)或多或少地提供了面向對象的能力。當然，其中也有一些語言故意不提供對面向對象的支持。

随着抽象化的不斷深入，程序員(yuán)即便不去(qù)關心内部的詳細情況，也可(kě)以編寫出程序。人(rén)類一次所能掌握的概念數量是有限的，有說(shuō)法稱，大(dà)部分(fēn)人(rén)一次隻能駕馭 7±2 個左右的概念。這樣一來(lái)，如(rú)果能夠讓問(wèn)題的處理(lǐ)方式更加抽象，也就(jiù)可(kě)以解決更複雜的問(wèn)題。

受摩爾定律的影(yǐng)響，社會對于軟件(jiàn)也提出了越來(lái)越高的要求。人(rén)類社會越來(lái)越依賴計(jì)算機(jī)，因此就(jiù)需要開發出更多更可(kě)靠、更便宜的軟件(jiàn)。

在講述軟件(jiàn)開發的一本名著《人(rén)月神話(huà)》中，作(zuò)者弗雷德裡(lǐ)克·布魯克斯寫道：

無論使用什麽編程語言，生(shēng)産一條基本語句所需要的工(gōng)數幾乎是一定的。

也就(jiù)是說(shuō)，如(rú)果要描述同樣的算法，A 語言需要 1000 行，B 語言隻需要 10 行的話(huà)，隻要采用 B 語言生(shēng)産效率就(jiù)可(kě)以提高 100 倍。

可(kě)能有人(rén)會覺得(de)“這太扯了吧(ba)”。打個比方，用 Java 和 Ruby 描述同樣的算法，語句行數相(xiàng)差 2 倍多也不稀奇，如(rú)果是彙編語言和 Ruby 相(xiàng)比的話(huà)，也許能産生(shēng) 100 倍甚至 1000 倍的差距。

能産生(shēng)這樣的生(shēng)産效率差異，正是抽象化的力量。抽象度高的編程語言不必描述詳細過程，從(cóng)而可(kě)以用簡短(duǎn)的代碼達到目的。和抽象化程度的差異相(xiàng)比，變量名稱、有沒有指定數據類型之類的都(dōu)隻能算是誤差級别的差異而已。

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